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    过了好一会儿，沈桃桃才轻轻开口，“阿婆，我……我知道了。以后……我会注意的。”

    她没说以后要怎么做，但心里已经打定了主意。以后吴寡妇再来占点小便宜，只要不过分，她不会再像以前那样针锋相对了。

    甚至……或许可以在不暴露秘密的情况下，稍微帮衬一下。

    大壮也闷闷地说：“娘，俺以后……打着的野物，多出来的，偷偷给师娘送点过去。不让人看见。”

    阿婆看着两个孩子，欣慰地点点头：“好，好，都是好孩子。但记住，帮要帮在暗处，别声张。”

    “嗯！”沈桃桃和大壮同时重重点头。

    天擦黑的时候，院门被轻轻敲响了。

    大壮听到声音把门拉开条缝。门外站着瘦小的铁蛋，手里捧着个碗，正是傍晚吴寡妇端走鸡汤的那个。

    “大壮哥……俺……俺来还碗。”铁蛋的声音小小的，带着点怯意。

    大壮“哦”了一声，侧身让她进来。

    铁蛋低着头，快步走到灶房门口，把碗递给正收拾灶台的桃丫：“桃丫姐……碗……谢谢。”

    沈桃桃接过碗，入手冰凉，确实洗得很干净。

    她借着灶膛里还没熄灭的火光，仔细看了看铁蛋。这孩子还是穿着那身又旧又破，明显短了一大截的单衣，袖子遮不住手腕，裤腿吊在脚踝上面，秋夜的凉风吹得她缩着脖子，抱着胳膊，身子微微发抖。

    沈桃桃心里一酸，想起阿婆说的那些事，更是堵得慌。

    她故意放柔了声音，找话跟铁蛋说：“铁蛋，天都黑了，你咋没带着土蛋一起来玩会儿？”

    没想到，这话一出口，铁蛋像被针扎了一下似的，把碗往沈桃桃手里一塞，连说了两声“谢谢”，转身就跑，一溜烟就消失在夜色里，连头都没回。
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